Uso del móvil y entrenamiento: fatiga mental.

En los últimos años, el uso del móvil se ha integrado de forma casi automática en los entrenamientos: revisar redes sociales, responder mensajes o consultar el correo durante los descansos entre series es una conducta habitual tanto en deportistas recreacionales como en atletas entrenados. Sin embargo, desde una perspectiva neurofisiológica y del rendimiento, este comportamiento dista mucho de ser inocuo.

La literatura científica reciente ha comenzado a analizar el impacto del uso del smartphone sobre la fatiga mental, la concentración y el rendimiento físico, mostrando que el descanso entre series no es únicamente un proceso muscular, sino también cognitivo.

¿Qué entendemos por fatiga mental?

La fatiga mental se define como un estado psicobiológico caracterizado por una reducción de la capacidad para mantener un rendimiento cognitivo óptimo tras la realización de tareas prolongadas o demandantes desde el punto de vista atencional.

A diferencia de la fatiga periférica, la fatiga mental:

• Tiene un origen central

• No se asocia necesariamente a cambios fisiológicos periféricos (frecuencia cardíaca, lactato, etc.)

• Afecta a la percepción de esfuerzo, al control atencional y a la toma de decisiones durante el ejercicio

Este concepto fue descrito de forma sólida en el ámbito del rendimiento deportivo por Marcora y colaboradores, y posteriormente aplicado a distintos contextos de entrenamiento.

El uso del smartphone como generador de fatiga mental

El uso del teléfono móvil —especialmente para redes sociales, mensajería o email— implica:

• Procesamiento continuo de información

• Cambios rápidos de estímulo

• Alta demanda atencional y emocional

Desde el punto de vista neurocognitivo, estas actividades no representan un descanso mental, aunque subjetivamente se perciban como tal.

Los estudios experimentales muestran que:

• El uso del smartphone incrementa la fatiga mental percibida

• Este efecto aparece tanto antes del entrenamiento como durante los descansos entre series

• No se observan cambios relevantes en variables fisiológicas periféricas, lo que confirma un mecanismo central

Efectos sobre el rendimiento en entrenamiento de fuerza

Volumen y tolerancia al esfuerzo

Uno de los hallazgos más consistentes es la reducción del rendimiento en tareas repetidas. En estudios controlados, el uso del smartphone previo al entrenamiento o durante los descansos se asocia con:

• Menor número total de repeticiones

• Reducción del volumen de entrenamiento

• Menor tolerancia al esfuerzo cercano al fallo

Esto es especialmente relevante en entrenamientos de fuerza con múltiples series, donde la capacidad de sostener el rendimiento es clave para la adaptación.

Fuerza máxima y acciones explosivas

Por el contrario, la evidencia sugiere que la fatiga mental:

• No afecta de forma significativa a la fuerza máxima (1RM)

• No compromete acciones explosivas aisladas como saltos o levantamientos únicos

Esto indica que la fatiga mental no limita el pico máximo de producción de fuerza, sino la capacidad de mantener el rendimiento en el tiempo, probablemente a través de una mayor percepción de esfuerzo y una menor capacidad de autorregulación.

Mecanismos fisiológicos implicados

Desde un punto de vista fisiológico, la fatiga mental:

• Reduce la disponibilidad atencional

• Incrementa el RPE para una misma carga externa

• Afecta al control central del esfuerzo

En otras palabras, el sistema musculoesquelético puede seguir siendo capaz de generar fuerza, pero el sistema nervioso central interrumpe el esfuerzo antes, al interpretar la tarea como más costosa.

Este mecanismo explica por qué el rendimiento disminuye sin cambios objetivos en parámetros periféricos.

Concentración, calidad del entrenamiento y experiencia subjetiva

Más allá del rendimiento cuantitativo, el uso del móvil durante el entrenamiento también afecta a variables cualitativas:

• Menor sensación de productividad

• Menor disfrute del entrenamiento

• Reducción del foco atencional y de la conexión mente–músculo

Desde un enfoque clínico y de entrenamiento, estos factores son relevantes, ya que la calidad de ejecución, la adherencia y la percepción del esfuerzo influyen directamente en los resultados a medio y largo plazo.

¿Y la música?

Un aspecto importante es diferenciar el uso del smartphone como herramienta pasiva (música) frente a multitarea cognitiva. Escuchar música:

• No induce el mismo nivel de fatiga mental

• Puede mejorar la intensidad del ejercicio y la adherencia

• No compite de forma significativa por los recursos atencionales

Por tanto, el problema no es el dispositivo en sí, sino el tipo de uso que se hace de él.

Implicaciones prácticas para entrenadores y sanitarios

Desde una perspectiva aplicada:

• El descanso entre series debe considerarse también un proceso cognitivo

• El uso del móvil para tareas cognitivas puede comprometer la calidad del entrenamiento

• Limitar su uso a funciones pasivas (música, cronómetro) parece una estrategia razonable

Para deportistas, pacientes y atletas en procesos de readaptación, optimizar el entorno atencional puede ser tan relevante como ajustar cargas o volúmenes.

Conclusión

La evidencia actual sugiere que el uso del smartphone durante los descansos —o incluso antes del entrenamiento— incrementa la fatiga mental y puede reducir el volumen y la calidad del entrenamiento de fuerza, especialmente en tareas repetidas y cercanas al fallo. El descanso no es únicamente muscular: también es neural y cognitivo. Ignorar este aspecto puede limitar el rendimiento y las adaptaciones al entrenamiento.

Referencias

1. Gantois P, et al. Mental fatigue from smartphone use reduces volume-load in resistance training. Perceptual and Motor Skills. 2021.

2. Alix-Fages C, et al. Mental fatigue induced by smartphone use does not impair maximal strength but affects performance sustainability. Motor Control. 2023.

3. Marcora SM, Staiano W, Manning V. Mental fatigue impairs physical performance in humans. Journal of Applied Physiology. 2009.

4. Pageaux B, Lepers R. The effects of mental fatigue on sport-related performance. Sports Medicine. 2018.

5. Van Cutsem J, et al. Mental fatigue and endurance performance. Medicine & Science in Sports & Exercise. 2017.