Alteraciones del manguito rotador en resonancia: ¿patología o cambios relacionados con la edad?

El dolor de hombro es uno de los motivos de consulta musculoesquelética más frecuentes tanto en atención primaria como en consultas especializadas. Tradicionalmente, muchas de estas consultas se han asociado a alteraciones estructurales del manguito rotador detectadas en pruebas de imagen, especialmente resonancia magnética (RM). Sin embargo, la relación entre los hallazgos estructurales y los síntomas clínicos sigue siendo motivo de debate.

Un estudio reciente ha analizado la prevalencia de alteraciones del manguito rotador mediante resonancia magnética en población general adulta y su relación con la presencia de dolor de hombro.

Diseño del estudio

El estudio incluyó 602 adultos de entre 41 y 76 años procedentes de la población general. Todos los participantes fueron evaluados mediante:

• resonancia magnética bilateral de hombro (3 Tesla)

• exploración clínica estandarizada

• cuestionarios de dolor y función del hombro

Las imágenes se clasificaron según el estado del manguito rotador en cuatro categorías:

• tendón normal

• tendinopatía

• rotura parcial

• rotura completa

Prevalencia de alteraciones estructurales

Los resultados mostraron una altísima prevalencia de alteraciones estructurales del manguito rotador en la población general.

En el conjunto de participantes:

• 25% presentaban tendinopatía

• 62% roturas parciales

• 11% roturas completas

Solo 1,3% de los participantes mostraban un manguito rotador completamente normal.

Estos datos sugieren que los cambios estructurales del manguito rotador son extremadamente frecuentes a partir de la cuarta década de vida.

Relación entre resonancia y síntomas

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue la escasa concordancia entre los hallazgos en resonancia y la presencia de dolor de hombro.

Las alteraciones estructurales se observaron en:

• 96% de hombros asintomáticos

• 98% de hombros sintomáticos

Incluso las roturas completas del manguito rotador aparecieron con frecuencia en individuos sin dolor.

Esto sugiere que la presencia de una alteración estructural en resonancia no implica necesariamente que sea la causa del dolor del paciente.

Evolución con la edad

Las alteraciones estructurales mostraron una clara relación con la edad. En individuos más jóvenes predominaban los hallazgos leves, como tendinopatía, mientras que en edades más avanzadas aumentaba la prevalencia de roturas parciales y completas.

Este patrón es compatible con cambios degenerativos progresivos asociados al envejecimiento.

Implicaciones clínicas

Estos resultados tienen implicaciones importantes para la práctica clínica. Cuando la prevalencia de una alteración estructural en la población es muy elevada, el valor diagnóstico de una prueba positiva disminuye.

En el caso del manguito rotador, la simple presencia de una alteración en resonancia no permite establecer una relación causal directa con los síntomas.

Por ello, la interpretación de las pruebas de imagen debe integrarse siempre con:

• la historia clínica

• la exploración física

• el contexto clínico del paciente

Evitar la sobreinterpretación de hallazgos estructurales puede ayudar a reducir el sobrediagnóstico y favorecer un enfoque terapéutico centrado en la función y el movimiento.

Conclusión

Las alteraciones del manguito rotador detectadas mediante resonancia magnética son muy frecuentes en la población mayor de 40 años, incluso en ausencia de síntomas.

Estos hallazgos sugieren que muchas de las alteraciones observadas pueden representar cambios estructurales relacionados con la edad, más que lesiones responsables del dolor.

Una interpretación prudente de las pruebas de imagen, integrada dentro de la evaluación clínica global, es fundamental para evitar atribuciones causales erróneas y decisiones terapéuticas innecesarias.

Referencia:

Ibounig T, Järvinen TLN, Raatikainen S, et al. Incidental Rotator Cuff Abnormalities on Magnetic Resonance Imaging. JAMA Internal Medicine. 2026.